대마와 정신병: 연구가 실제로 말하는 것

대마와 정신병이 연결되어 있는지 궁금했다면, 그것은 정당하고 중요한 질문입니다. 그리고 솔직한 답은 이렇습니다. 그렇습니다, 실제로 관련이 있습니다. 다만 머리기사가 말하는 것보다 결이 복잡합니다. 수십 년의 연구가 같은 방향을 가리키고 있고, 이를 이해하면 자신의 사용에 대해 또렷한 판단을 내리는 데 도움이 됩니다.

이 글은 겁을 주거나 판단하려는 글이 아닙니다. 스스로 저울질할 수 있도록 사실을 건네려는 글입니다.

요약: 대마가 모든 사람에게 정신병을 일으키지는 않지만, 탄탄한 연구는 대마가 위험을 높이고 정신병 삽화를 촉발할 수 있음을 보여 줍니다. 특히 잦은 사용, 고농도 THC, 이른 나이의 시작, 혹은 정신병의 가족력이 있을 때 그렇습니다. 대부분의 사람에게 확률은 낮게 유지되지만, 많이 그리고 강하게 쓸수록 가파르게 올라갑니다. 정신병 삽화를 겪은 적이 있다면 사용을 이어 가는 것이 다음 삽화의 가능성을 크게 높입니다. 끊는 것은 자신의 정신을 지키는 가장 분명한 방법 가운데 하나입니다.

먼저, “정신병”이란 무엇을 뜻하나

정신병은 하나의 질병 이름이 아닙니다. 사람이 현실과의 접촉을 어느 정도 잃은 상태를 가리킵니다. 여기에는 환각(없는 것이 보이거나 들리는 것), 망상(고쳐지지 않는 잘못된 믿음), 와해된 사고, 그리고 피해 사고가 포함될 수 있습니다.

정신병은 짧은 일회성 삽화일 수도 있고, 조현병처럼 더 오래가는 상태의 일부일 수도 있습니다. 대마와 정신병의 연관을 말할 때는 대개 서로 관련된 두 가지를 이야기합니다. 사용으로 촉발되는 단기 정신병 삽화, 그리고 정신병성 장애가 생길 위험의 장기적 상승입니다.

연구는 실재하는 연관을 보여 준다

이것은 중독 과학에서 비교적 일관된 발견 가운데 하나입니다. 수천 명을 여러 해에 걸쳐 추적한 대규모 인구 연구들은, 대마를 사용하는 사람이 사용하지 않는 사람보다 정신병이 생길 가능성이 높고 그 위험이 사용량과 빈도에 따라 커진다는 것을 거듭 발견했습니다.

그 연구들에서 잘 확립된 몇 가지 지점입니다.

• 대마를 사용하는 사람은 사용하지 않는 사람보다 정신병성 장애 발생률이 높다.
• 위험은 빈도에 따라 올라간다. 매일 쓰는 사람은 이따금 쓰는 사람보다 위험이 크다.
• 위험은 효능에 따라 올라간다. 더 강한 고 THC 제품이 더 나쁜 결과와 연결된다.
• 청소년기에 시작하는 것이 성인이 되어 시작하는 것보다 위험을 더 크게 높인다.

어떤 단일 연구도 대마만으로 특정한 개인에게 정신병이 생긴다고 증명하지 않으며, 연구자들은 “원인”이라는 말을 조심스럽게 씁니다. 하지만 전체를 모아 보면 근거는 충분히 강해서, 오늘날 대부분의 전문가는 대마를 기여 원인으로 설명합니다. 특히 이미 취약한 사람에게 정신병을 촉발하거나 앞당길 수 있는 요인이라는 뜻입니다.

왜 효능이 논의를 바꾸었나

수십 년 전의 대마와 오늘날 매대에 있는 대마는 같지 않습니다. 평균 THC 농도는 극적으로 올라갔고, 왁스나 오일, 베이프 같은 농축 제품은 한 세대 전에는 사실상 들어 본 적 없는 수준의 효능에 이릅니다.

이것이 중요한 이유는 정신병 위험과 가장 밀접하게 연결된 성분이 THC이기 때문입니다. 고효능 대마에 관한 연구는 강한 제품을 매일 쓰는 사람이 전혀 쓰지 않는 사람에 비해 정신병성 장애 위험이 여러 배가 될 수 있음을 발견했습니다. 제품이 강해지고 구하기 쉬워지면서, 예전 연구에서 연구자들이 우려하던 수준의 노출이 이제는 흔한 일이 되었습니다.

대마에 들어 있는 또 다른 성분인 CBD는 반대 방향으로 작용하는 듯 보이며 약간의 보호 효과가 있을 가능성도 있지만, 오늘날의 고 THC 제품에는 그것이 거의 들어 있지 않은 경우가 많습니다. 고 THC, 저 CBD 제품으로 옮겨 간 흐름이 이 우려가 커진 이유의 큰 부분을 차지합니다.

누가 가장 취약한가

위험은 고르게 퍼져 있지 않습니다. 어떤 사람은 대마를 써도 정신병 삽화 근처에도 가지 않지만, 어떤 사람에게는 정말로 위험합니다. 개인의 위험을 가장 크게 올리는 요인은 다음과 같습니다.

• 처음 사용한 나이. 10대의 뇌는 아직 발달 중이고, 청소년기의 과다 사용은 가장 일관되게 확인된 위험 요인입니다.
• 본인 또는 가족의 정신병, 조현병 병력. 유전은 실제로 역할을 하며, 소인이 있는 사람에게 대마는 방아쇠로 작용할 수 있습니다.
• 빈도와 효능. 고 THC 제품의 매일 사용은 약한 것을 가끔 쓰는 것보다 훨씬 위험합니다.
• 이전의 정신병 삽화. 이미 한 번 겪었다면, 사용을 이어 가는 것이 다음 삽화의 확률을 크게 올립니다.

이 가운데 여러 개가 해당된다면, 끊거나 아예 시작하지 않을 이유는 훨씬 강해집니다.

단기 삽화와 지속되는 장애

두 가지를 나누어 보면 이해가 쉬워집니다.

첫째는 급성의, 대마로 유발된 정신병 삽화입니다. 많이 사용하는 동안이나 그 직후에 나타나는 피해 사고, 환각, 와해된 사고. 대마를 멈추면 며칠에서 몇 주 안에 가라앉는 경우가 많고, 의학적 도움이 있으면 더욱 그렇습니다.

둘째는 더 긴 시간의 이야기입니다. 대마로 유발된 삽화를 겪은 사람 가운데 상당수가 조현병 같은 지속적인 정신병성 장애로 이어집니다. 그들에게 그 삽화는 일회성 사건이라기보다 이른 경고였습니다. 그래서 급성 삽화는 그저 잘못 취한 것으로 넘기지 말고 늘 진지하게 받아들여 의사와 상의해야 합니다.

대마가 모든 사람 안에서 스위치를 올리지는 않습니다. 하지만 어떤 사람에게는 이미 짐이 실린 체계를 벼랑 너머로 밀어 버리는 한 번의 밀침이 됩니다. 그리고 그게 누구인지 미리 확실히 알 방법은 없습니다.

좋은 소식: 끊으면 위험이 낮아진다

여기가 희망적인 부분입니다. 대마는 영구적인 변화가 아니라 기여 원인이기 때문에, 사용을 줄이거나 끊는 것이 위험을 의미 있게 낮춥니다. 정신병 삽화를 겪은 뒤 사용을 멈춘 사람은 계속 쓰는 사람보다 다음 삽화의 가능성이 훨씬 낮습니다.

쓸 때 피해 사고, 질주하거나 흐트러지는 생각, 혹은 무언가 이상하다는 스멀거리는 느낌을 알아차렸다면, 그것은 귀 기울일 가치가 있는 신호입니다. 효능과 빈도를 줄이는 것이 도움이 되고, 완전히 끊는 것이 가장 도움이 됩니다. 대마는 기분에서 장까지 다른 뜻밖의 방식으로도 몸에 영향을 줍니다. 카나비노이드 과구토 증후군을 다룬 글에서 살펴본 대로입니다. 거리를 두는 것은 그 모든 체계에 자리를 잡을 여유를 줍니다.

이것으로 무엇을 할까

자신의 경험에 따라 움직이는 데 진단서가 필요하지는 않습니다. 대마가 생각이나 기분, 삶을 붙잡고 있는 감각에 영향을 주고 있다면 그것만으로도 쉬어 갈 이유가 됩니다. 그리고 이를 악물고 버틸 필요도 없습니다. 쓰고 싶은 충동이 올 때 뇌에서 무슨 일이 일어나는지 이해해 두면 그 순간을 훨씬 수월하게 넘길 수 있습니다. 갈망이 올 때 실제로 일어나는 일에서 뜯어보았습니다. 이제 막 시작했다면 첫 72시간에 무엇을 마주하는지 알아 두는 것만으로도 초반의 두려움이 크게 줄어듭니다.

환각이나 피해 사고, 혹은 생각에 무서운 변화가 일어나고 있다면 곧바로 의사나 위기 상담 전화에 연락하세요. 정신병은 치료할 수 있고, 일찍 도움을 받는 것은 정말로 차이를 만듭니다.

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이 글은 일반적인 정보 제공을 위한 것이며 의학적 조언이 아닙니다. 본인이나 주변 사람이 정신병 증상, 피해 사고, 혹은 자해 생각을 겪고 있다면 즉시 의료 전문가나 거주 지역의 위기 상담 전화에 연락하세요.